「折り紙」と聞いてイメージするのは、一枚の正方形から折る鶴や兜でしょうか？ もちろんそれも折り紙の王道ですが、もう一つ、熱狂的なファンを持つジャンルがあります。 それが 「ユニット折り紙（モジュラー折り紙）」 です。

ユニット折り紙とは、同じ形のパーツ（ユニット）を何枚も折り、それを糊を使わずに組み合わせて、一つの大きな立体作品を作る手法です。

ユニット折り紙のここがすごい！

1. 誰でも「大作」が作れる

一枚折りの複雑な作品（コンプレックス系）は、高度な技術と集中力が必要です。 しかし、ユニット折り紙のパーツ一つ一つは、比較的簡単な構造であることが多いです。 「簡単なものをたくさん折る」という根気さえあれば、初心者でも驚くほど見栄えのする豪華な作品（くす玉や星型多面体など）を完成させることができます。

2. 配色の妙（カラーリング）

複数の紙を使うため、色の組み合わせによって作品の印象がガラリと変わります。

• グラデーション: 同系色でまとめて美しく。
• ランダム: 余った折り紙を使ってカラフルに。
• 幾何学的パターン: 対称性を意識して色を配置し、数学的な美しさを強調。 自分だけの配色を考えるのも、ユニット折り紙の大きな楽しみの一つです。

3. 糊を使わない「組む」快感

多くのユニット作品は、紙の摩擦とポケットへの差し込みだけで固定されます。 最後のパーツがパチッとはまり、全体がガッチリと安定した構造体になった瞬間の快感は、ユニット折り紙ならではのものです。 （※強度を高めるために糊を使うこともありますが、基本は「組み」で成立するように設計されています）

代表的な多面体と必要枚数

ユニット折り紙は、数学的な「多面体」の構造に基づいています。

正多面体（プラトン立体）

• 正六面体（サイコロ型）: 6枚組、12枚組など。最も基本的で組みやすい形です。
• 正十二面体・正二十面体: 30枚組。ユニット折り紙の王道サイズ。「薗部（そのべ）式ユニット」などでよく作られる、丸いボールのようなくす玉は、この構造がベースになっています。

星型多面体

多面体の各面がトゲのように飛び出した形。 見た目が華やかで、クリスマスオーナメントやインテリアとしても人気があります。

初心者におすすめのユニット

薗部式ユニット（Sonobe Unit）

1960年代に薗部光伸氏によって考案された、世界で最も有名なユニットです。 非常にシンプルながら応用範囲が広く、3枚、6枚、12枚、30枚、90枚…と枚数を変えることで様々な形を作ることができます。 まずはこの薗部式ユニットで、6枚組のサイコロ型や、30枚組のくす玉に挑戦してみるのがおすすめです。

ユニット折り紙を楽しむコツ

• 正確に折る: 1つのパーツのズレは小さくても、30個集まると大きな歪みになり、最後がうまく組めなくなります。最初の一枚を丁寧に折り、それを定規代わりにして残りの紙を折るなど、精度を意識しましょう。
• 紙の目を揃える: 紙には「流れ目（繊維の向き）」があります。全ての紙の目を揃えることで、折りやすさや仕上がりの強度が均一になります。

まとめ

単純な作業の繰り返しが、やがて壮大な立体構造へと結実する。 ユニット折り紙は、積み木やレゴブロックにも通じる「構築する喜び」があります。 テレビを見ながら、音楽を聴きながら、無心になってパーツを折る時間は、日々のストレスを忘れる最高のリラックスタイムになるはずです。

机の上に広がる幾何学の宇宙へ、あなたも飛び込んでみませんか？